大阪／ラガーマンの聖地～近鉄花園ラグビー場～

元ラガーマン(のはしくれ）だったラグビーファンです。
今ではラガービールばっかり飲んでいるのですっかりラグビーのできない
身体になってしまいました(おっさんダジャレですみません)。

高校球児にとっての聖地は甲子園、サッカー青年にとっての聖地は国立競技場
そして、我等ラガーマンにとっての聖地は“花園”、そうです『近鉄花園ラグビー場』です。

ラグビーをしなくなって久しい今でも花園へは試合がある度に観戦にでかけています。
12月27日には年末年始、恒例今年で87回を数える全国高校ラグビー大会も開幕。
そんな花園ラグビー場を皆様にちょこっとご紹介。



近鉄花園ラグビー場は昭和４年、日本最初のラグビー専用グラウンドとして開場した
輝かしい歴史と伝統を誇る、名実ともに日本のラグビーの聖地。
公的な施設と思っているからが殆どですが、施設の維持運営は民間企業の近鉄なのですよ。
この花園の地にラグビー場建設のきっかけは昭和3年の秩父宮殿下のお言葉からです。
秩父宮は日本ラグビー協会総裁を務められたことでも知られるラグビー愛好家。
東京にはご存知“秩父宮ラグビー場”もありますからね。

花園ラグビー場開場の有力な説としては以下の２つがあります
【その１】
秩父宮殿下がご旅行中に近鉄電車に乗車された際、車内でから
花園あたりを通過中“この辺にラグビー場を作られるのは如何ですか”と仰った説
【その２】
秩父宮殿下が来阪の折、当時の近鉄電車社長にお会いになった時に
“関西にラグビー専用の施設を作る計画はありますか”とご質問された説

とにかく、昭和3年の秩父宮殿下のお言葉により、翌4年には日本ならず東洋唯一の
ラグビー専用施設ができたのは間違いない事実です。
地元の人でもtあまり知られていないことですが、花園ラグビー場ができる前には
何と競馬場があったそうです。

花園ラグビー場と言われる施設には3つのグランドがあります。
まず、第一グランドと呼ばれるメインスタンド。ラガーマン憧れのいわゆる“花園”です。
第二グランドはサブグランドで、近鉄ラグビー部(近鉄ライナーズ)の練習場でもあります。
なお、この第二グランドはサブグランドながら公式戦が多数行われています。
第三グランドと呼ばれる施設は東大阪市が所有しており、正式には
花園中央公園多目的球技広場（愛称:トライ・スタジアム）と言います。
このグランドは多目的のためグランドの周囲にトラックがあります。

余談ですが、ラグビーが日本に伝わったのは明治32年。
明治の実業家・田中銀之助が、イギリス・ケンブリッジ大学の留学から帰国した際に
イギリス人のクラークとともに慶應義塾大学の学生に伝えたとされています。



近鉄花園ラグビー場の全景です。ウインターシーズンにもかかわらず
緑の芝生が眩いばかりです。しかし、昔から冬の芝生が緑であったわけではありません。
若かりし頃(数十年前ですが)は、花園の冬の芝生は冬枯れした地味な茶色でしたが
スタンドの改修工事を機に芝生も全面的に張替えられて現在のような美しい姿になりました。

観客収容数は約3万人、メインスタンド中心部には約6000席を覆う大鉄傘があります。
残念ながらここ最近、東京の秩父宮ラグビー場と違い、花園のスタンドが満席になることはありません。

関西は高校生までのラグビー人口は他の地域を圧倒する程多いのですが
いい選手が関東の大学に流出していくからなのでしょうか、それ以降の世代が激減。
大阪なんて全国高校ラグビー大会に3つも代表校枠があるのですよ！
大人になるとラグビーも止め、観戦することも止めてしまうのは、同じ関西人としては
ちょっと悲しい現実です。もっと関西からラグビーを盛り上げましょう。



観戦したのは日本の社会人ラグビーリーグの【ジャパンラグビートップリーグ】です。
全14チームが秋から冬の間、総当りリーグ戦で対戦します。
トップリーグでは少しでもラグビー愛好者を増やすためにファンサービスに注力しています。
試合後の選手は他のスポーツ選手以上に気軽にサインや写真撮影に応じてくれたり
花園と秩父宮ラグビー場では判りやすいルール解説を交えたミニＦＭ放送を実施しています。
また、試合前にはサイン入りのマスコットボールをスタンドに投げ入れてくれます。
こちらはトップリーグ唯一の関西のチーム(200７年は伝統チームは全部2部なのです)
である神戸製鋼コベルコスティーラーズのキャプテン・後藤翔太選手のサイイン入りです。



ラグビー場の一角には「ラグビー資料室」があります。ここではラグビー発祥のあれこれや
世界と日本のラグビーの歴史、ルール解説が豊富な資料展示とパネル解説で楽しめます。
日本の歴史コーナーでは、日本選手権7連覇の新日鉄釜石や神戸製鋼をはじめ
歴代優勝チームのジャージの展示があります。社会人ラグビー以外にも学生ラグビーの
資料も豊富に展示してあります。青春時代のあの情熱がふと脳裏をよぎりました。
テレビドラマの「スクールウォーズ」を青春時代に観たおっさん世代にとっては
涙がでるほど懐かしい場所です。



甲子園のカレーとはいきませんが、ラグビーの聖地の新たな名物グルメの代表が
花園名物『ラグビーまん』です。
昔からあるわけではなく、ほんのここ数年前から登場したばかりなので
これから、ますますの人気が期待されますね。
なにせ、ご覧のような真っ赤な派手派手の専用ブースまで設けられる熱の入れようです。
ラグビーまんとは何かと申しますと、早い話が“ラグビーボールの形をした豚まん”です。
1つ250円と結構イイお値段なのはご愛嬌。ふかひれスープとセットで400円もあります。
お味は・・・・、そのまんま豚まんです(笑)。

★おすすめ情報★
東花園駅から花園ラグビー場のまでの間にある和菓子舗「絹屋」さんでは
ラグビーボール形の饅頭“花ラグ饅頭”を販売しているいます。
高校ラグビー大会のお土産の定番でとっても人気です。


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