秋田／北国の夜空を彩る提灯

国の重要無形民俗文化財にも指定されている、秋田の竿燈祭り。
その起源は古く、250年前に遡るといいます。
お盆の灯籠を掲げて町を練り歩いていたものが、いつしか秋田藩の男衆たちの力比べ的な要素が加味し、厄よけや豊作などを願う今の形になっていったと言われています。

その竿燈、長い竹を芯棒にし（親竹）、脇木をし（横竹）、一列2個〜6個の提灯を付け、
最上部に御幣を付けます。
『大若』と呼ばれる最大級の竿燈は、その長さは12m、提灯の数は46個で、重さは50kgほどもあり、さらにそれに継ぎ竹を幾つもします。
その竿燈を『差し手』と呼ばれる粋なハッピ姿の男たちが、時に手の平で、時に額や腰で受けながら、
演技をします。
町内会などを中心とした参加団体があり、個人、団体、お囃子などのコンテストも行われるので、
みな気合いは充分。
中には一本歯の不安定な下駄を履きながら演技をする人もいて、見てる方はハラハラドキドキ。
バランスを崩し、倒れてしまう時もあるので、最前列での見学は注意が必要です。

お囃子の笛の音はどこか切なく、物悲しくもあり、照明が消された目抜き通りの夜空を、幾つもの竿燈が闇を彩りながら行く様は、魂が揺さぶられる程の感動を与えてくれる事でしょう。