コニーアイランド

夏のニューヨークで賑わうスポットのひとつに、コニー･アイランドという海辺の遊園地がある。コニー・アイランドはブルックリンの最南端にあり、地下鉄D, F, Q線の終点に当たるコニー･アイランド駅で降りたところにある。


コニー・アイランドもマンハッタンから地下鉄で来れるビーチのため、夏場は海水浴目当ての人々でいっぱいである。実際、地下鉄でコニー･アイランドに向かう途中、ビーチパラソルやビーチチェアを抱えた家族連れを多く見かけた。車を持たない人が多いニューヨーク、地下鉄で気軽に海水浴場に行けるというのは大きな魅力なのだろう。


焼きつくような日差しの中、海水浴を楽しむニューヨーカー。





さて、このコニー･アイランド、これは実際に行ってみた人はすぐにわかるが、なんともノスタルジックな雰囲気満点の遊園地なのである。その光景は、アメリカの古〜い映画に出てくるお祭りを連想させ、タイムスリップしたような気分になる。ほんとに時代の最先端を行くマンハッタンのすぐそばにある遊園地なのかしら、と思うほどである。


海岸沿いのボードウォークの光景。





遊園地内のあちこちにあるアーケードも、火縄銃のように弾を手動で詰める空気銃を使った射撃や、ボール投げ、水鉄砲でスピードを競ってぬいぐるみをもらうゲームなど、なんともいえない懐かし系の屋台がいっぱいである。しかし単純なだけに逆に童心に帰って遊べたりして、一回トライしてみると意外にはまったりするから不思議である。


そしてこちらがコニー･アイランド名物のひとつである観覧車である。一見、なんの変哲もない観覧車なのだが、あなどるなかれ。写真をよく見ると、ゴンドラが不規則な場所にあるのがおわかりになるだろう。実はこの観覧車、スイングというスタイルになっていて、ゴンドラがてっぺんまで移動すると、斜めにスライドするのである。ゆっくり動いていた観覧車がいきなり斜め下にスピードを上げてスライドするのである。しかも、この観覧車、鉄柱もサビサビでドアも手動、あげくに窓もなく風は全開。外まで吹っ飛ぶのでは、という別な意味で迫力満点の観覧車である。てっぺんからジグザグに動くゴンドラ、遠巻きで見ているだけでもスリル満天。





そしてコニー･アイランドを全米に知らしめているのが毎年独立記念日に行われているホットドッグ早食いコンテスト。全米中継されているこのホットドッグ早食いコンテスト、コニー･アイランドにあるネイサンズという老舗のホットドッグ店で開催されている。おもしろいことに、このホットドッグ早食いコンテスト、6年連続優勝という偉業を成し遂げたチャンピオンは小林尊さんという日本人。今年は惜しくも準優勝となってしまった小林尊さんだが、彼はアメリカではもうすっかり名前が知れた有名人。その人気ぶりはアメリカのビール、"Coors Light"やマスターカード"Pay Pass"など、メジャー企業のコマーシャルに採用されているところを見ても明らかである。何事にも超人的なヒーローが大好きなアメリカ人、彼はもうすっかりアメリカン･ヒーローの一人なのである。それにしても12分でホットドッグ63個とは、すごい・・・


コニーアイランドに来たら、これは必ずトライしよう。フランクフルトを使ったオリジナルホットドッグが美味。








ひなびた遊園地であることは否めないが、逆になんだかほっとするような、懐かしい気分にさせる、ニューヨーカーに愛される遊園地がコニー･アイランドなのである。

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現地記者：Yoshiko A.
アメリカ在住通算13年。LAの大学留学を経て、現在は大手メーカーの
スポーツウェア部門でコーディネーター、及び通訳として勤務中。
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