ツチボタルが煌めく神秘の洞窟／ニュージーランド

　地球の箱庭とも呼ばれる自然の王国ニュージーランド。雄大で美しい景観の中、さまざまなアクティビティが楽しめますが、おすすめは鍾乳洞のツチボタルツアー。ホタルとはいっても、その正体は羽虫の幼虫で、英語名はグローワーム。日本のホタルとは種類が違います。

　お尻に発光器官を持ち、暗闇で青白い光を放つ様子は“本家”に優るとも劣らぬ美しさ。実はこれ、餌となる昆虫をおびき寄せるためのワナで、体から粘液状の糸を垂らして獲物を絡め取るというもの。しかも成虫になるまでの短い期間しか光を放ちません。

　ワイトモ、テ・アナウの洞窟がツチボタルの名所として最も有名で、ガイドの説明を聞きながらボートで洞窟の中を進むと、天井一面に満天の星のごとくまたたく無数の光。生息場所は限られているうえ、ツチボタルは大きな音や光を苦手とする非常にデリケートな生き物。カメラのフラッシュを控えるなど、マナーを守って、この幻想的な光景を静かに観賞したいものです。