ニューヨークはラーメンブーム

ここ2，3年、アメリカではちょっとした日本ブームが起こっている。HEROなど、人気TVドラマでも日本語をしゃべるキャラクターがいたり（字幕を見ると、かなりいい加減だったりするんだけど）、漢字の刺青が流行っていたり、日本のものをちょっと取り入れるのが"COOL"になってきているのだ。


もっとも日本食ブームはヘルス・コンシャスな人々に支持されだいぶ前からアメリカ文化に溶け込んではいるのだが、ニューヨークでは寿司や天ぷらといった典型的な日本食だけではなく、お好み焼き、たこ焼き、焼き鳥、そして居酒屋メニューなど、どっぷりと日本文化に浸かった食べ物まで人気が出ているのだ。


特に最近、次々とオープンして地元ニューヨーカーの話題となっているのが本格派ラーメン屋の進出である。昨年の夏には日本でも名の知れた「せたが屋」もオープンし、行列のできるラーメン屋として話題を呼んだが、それにも負けず、開店直後から2時間待ちの大盛況になっているのが、3月にオープンしたばかりの「博多一風堂」である。


近年のラーメン人気から、地元メディアはオープン前から「博多一風堂」には強い関心を示しており、ラーメンは「安くてほっとする食べ物」と、日本のソウル・フードを絶賛している。異文化に対しての抵抗感が少なく、好奇心旺盛なニューヨーカーがこれを聞いてだまっているわけがなく、「博多一風堂」はすでにグルメ志向なニューヨーカーのホットなトレンドスポットのひとつになっているのである。


さて、こちらがそのうわさの博多一風堂。


順番を待つお客も、半分は地元ニューヨーカーである。





中に入ると、思いがけずゆったりとしたスペースであることに驚かされる。内装も、いかにもラーメン屋という雰囲気ではなく、日本食フュージョンレストランといった粋な雰囲気である。日本のラーメン屋、といった庶民的なイメージや時間に追われる雰囲気は全くなく、洗練された都会の食の空間といった、落ち着いた空気が流れている。





店内は仕切られた個室もいくつかあり、個性的なインテリアに目移りする。





壁にかかれている日本語はみんなひらがな。これは実は日本の社員全員の名前をひらがなでデコレーションしているのだ。こういう遊び心も斬新でおもしろい。





ウェイトレスさんに聞いたところ、厨房の人はみな日本から来ている社員さんとのこと。確かに、サービスも雰囲気も、日本国内にいるのかと錯覚するほどだ。ニュースによれば、今後も交代制でスタッフを日本から動員し、サービス維持に努めるとのこと。


さて、肝心のラーメンであるが、博多というだけあってここの名物はトンコツラーメン。あっさり系のトンコツラーメン白丸元味と、コクと深みがある赤丸かさね味があるという。麺をすする文化のないアメリカ人でも苦労せず食べれるよう、麺を短めにしているなど、細かい心配りや工夫はさすが巧みの技。


そしてついにラーメン登場！これはコクと深みの赤丸かさね味。ちなみにこの真ん中にある赤いものは梅干ではなく、うまみ玉という数種類のスパイスと食材の旨みを凝縮した秘伝の味噌とのこと。自分で少しづつ溶かして味を調整できるようになっている。





味は文句なしの100点満点！　本当に日本の博多で食べているのかと錯覚するほどおいしい！アメリカには日本食レストランは多数あれど、このような本格派ラーメン屋は希少な存在である。日本のソウルフード、ラーメンの到来で、ニューヨークもまた少し住みやすくなった。


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現地記者：Yoshiko A.
アメリカ在住通算13年。LAの大学留学を経て、現在は大手メーカーの
スポーツウェア部門でコーディネーター、及び通訳として勤務中。
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