一度は見てみたい世界の絶景に選ばれる場所～世界初の国立公園イエローストーン～

「アメリカの絶景」に選ばれる場所"イエローストーン国立公園"をご紹介します！現在は、世界中のありとあらゆる場所に国立公園が存在しますが、実は世界で一番最初に国立公園になったのが、ここ、"イエローストーン国立公園"です。アメリカのモンタナ州、ワイオミング州、アイダホ州にまたがっており、日本の四国の約半分ほどの広さもある国立公園です。地球のマグマが一番近い場所とも言われ、温泉や間欠泉が数多く存在しています。

なんといっても一番の見どころ！は、虹色の温泉、"グランドプリズマティックスプリング"です。このきれいなブルーや、黄色、茶色の色は、バクテリアの色で、温度によって色が変わるんです。まさに自然の神秘を感じられます。周りには遊歩道があり、ぐるっと一周歩くことができます。

でもいろいろ注意が必要なんです。帽子やサングラスなどもし落としてしまったら、取りに行くことができないんです・・・。あちこちから熱水が湧き出していて危険なので、遊歩道の上しか歩くことができません。そして、もっと重要なのが、行く時期と時間帯です。私が訪れたのは７月頭のお昼過ぎ。それでもこんなに湯気が上がっているのです。つまり冬や朝方に訪れると、回りは湯気だらけで真っ白な世界に包まれます。それはそれで幻想的なのですが、折角なので、ある程度気温の上がった時期、時間帯にきれいな虹色の温泉を見て頂きたいと思います。

この時計はなんだと思いますか？現在時刻を示しているわけではないのです。間欠泉が吹き上がる時刻を示している時計なのです。オールドフェイスフルインというホテルの中に設置されており、ここを訪れる観光客はまずこの時計を見て、間欠泉の前に今すぐ行くか、他を散策してから間欠泉に行くかを決めるのです。今回はタイミングよく到着したので、すぐ間欠泉の前に移動し、場所取りをしました。既にたくさんの人が集まっており、全員が今か今かと待っていました。このオールドフェイスフル・ガイザーは規則正しい間欠泉で、ほぼ時間通りに吹き上がり、私たちにその素晴らしい姿を見せてくれる間欠泉なのです。

今か今かと多くの人が待つ中、小さく吹き出し、始まる！！！と皆を期待させ、またしばらく静かになる、というのを何度か繰り返し、いよいよ吹き出し始めました。始めは小さく、徐々に大きくなって、大噴出します。最高で30mから55mにも達する高さまで吹き上がるオールドフェイスフル・ガイザーはやはり一番人気の間欠泉です！真っ青な空とのコントラストがとても綺麗でした。